L’Espagne intérieure est, au sens large, un grand plateau divisé par la chaîne montagneuse du Système Central et entouré d’autres cordillères, parmi lesquelles on signalera la Cordillère Cantabrique au Nord, le Système Ibérique au Nord-ouest et la Sierra Morena au Sud. Bien que coïncidant en grande partie avec l’Espagne sèche, on y trouve les plus grands bassins fluviaux de la péninsule. Trois de ces grands fleuves, le Douro, le Tage et le Guadiana déversent leurs eaux dans l’Atlantique, les deux premiers après avoir traversé le Portugal. Le Douro, au cœur du Plateau nord, abreuve la Castille-et-León ; au sud du plateau, le Tage et le Guadiana arrosent les communautés de Castille-La Manche et Estrémadure. Quant à l’Èbre, il forme une dépression au Nord-ouest,
Sept communautés autonomes occupent le vaste espace que nous appelons ici l’Espagne intérieure : Madrid, Castille-et-León, Castille-La Manche, Estrémadure, La Rioja, Navarre et Aragon.
hors plateau, et baigne La Rioja, la Navarre et l’Aragon, pour aller se jeter dans la Méditerranée au sud de Tarragone. Historiquement parlant, la Castille, dont le nom signifie « châteaux » (castillos en espagnol), est considérée comme le noyau culturel et politique de l’Espagne, car c’est sous sa langue (le castillan, ensuite devenu espagnol) et sous sa culture que s’est forgée l’unité des royaumes médiévaux au XVe siècle, sous le règne des Rois Catholiques. Les écrivains de ladite Génération de 98 (1898) reprendront cette idée et loueront la poésie d’un paysage rude et sec –Castilla varonil, adusta tierra (Castille virile, terre austère) comme l’écrit Antonio Machado– soumis à un climat rude, aux saisons extrêmes, aux hivers très froids et aux étés chauds.
Mais les communautés de l’Espagne intérieure ont su tirer parti de leurs ressources et devenir riches de produits issus de l’agriculture et de l’élevage. On y trouve donc de nombreuses AOC (Appellations d’Origine Contrôlée, ou DOC, pour Denominaciones de Origen en espagnol). Les vins, par exemple les Rioja, Ribera del Duero, Valdepeñas, etc. ; les fromages, comme le célèbre manchego ; les viandes, comme le cochon de lait et l’agneau ; la charcuterie et les jambons, comme le fameux Guijuelo de Salamanque ; les fruits et légumes de La Rioja, de Navarre, d’Aragon, d’Estrémadure… La liste de bons produits du terroir est décidément bien longue.Depuis l’Antiquité, ces terres sont sillonnées d’importantes routes qui ont contribué à tisser l’histoire de l’Espagne. Par exemple la Route de l’Argent (Vía de la Plata), qui reliait dès l’époque romaine l’occident hispanique du Sud au
Nord, de Mérida à Astorga, deux vigoureuses villes romaines. Des siècles plus tard, l’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le Chemin Mozarabe, au départ de l’Andalousie, récupèrera cet itinéraire. Cela dit, la route la plus importante du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle est, depuis le début du XIIe siècle, celle qui passe par le Nord, appelée également Chemin Français. Ce Chemin Français possédait deux entrées, par la Navarre (Roncevaux) et par l’Aragon (Somport). Deux branches qui confluent à Puente la Reina (Navarre) pour ne former désormais qu’un seul chemin à partir de ces terres de Navarre ; chemin qui passe ensuite par La Rioja et par les provinces de Burgos, Palencia et León (toutes trois appartenant à la Castille-et-León) avant d’entrer en Galice et de céder le pas à des joyaux de l’art roman pour culminer au cœur de la cathédrale compostellienne.
